¿Se lesionó en el trabajo anteriormente? Aún tiene derechos después de un nuevo accidente laboral en Virginia.

Usted se lastimó la espalda en el trabajo hace varios años. Vio a un médico, se sometió a tratamiento y regresó a su empleo. Tal vez necesitó cirugía. Tal vez la fisioterapia funcionó. De cualquier manera, volvió a ganarse la vida.

Ahora tiene otro accidente y el ajustador de seguros comienza a preguntar sobre esa vieja lesión de espalda.

¿Debería preocuparle que tener un reclamo previo de indemnización por accidentes de trabajo signifique que no puede tener otro?

No. Una lesión laboral previa no agota su derecho a la indemnización por accidentes de trabajo.

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Piense en lo que eso significaría. Una persona podría trabajar durante treinta años, tener un accidente al principio de esa carrera, recuperarse y luego perder la protección por otro accidente décadas después. La indemnización por accidentes de trabajo se convertiría en un beneficio que solo podría usar una vez en la vida.

Así no es como funciona la ley de Virginia.

Cómo afecta una lesión previa a su nuevo reclamo en Virginia

Los empleadores de Virginia aceptan a sus empleados tal como los encuentran. Eso incluye a trabajadores con lesiones antiguas, cirugías previas, artritis y otras afecciones médicas. Un accidente laboral indemnizable que agrava o acelera una afección preexistente puede sustentar una concesión de beneficios. Williams Industries, Inc. v. Wagoner.

Usted no tiene que presentarse al trabajo con un historial médico perfecto.

Considere a alguien que se lesionó una rodilla hace años. Recibió tratamiento, mejoró y regresó a un trabajo que requería trepar, levantar peso o pasar el día de pie. Luego, un nuevo accidente en el lugar de trabajo lesiona esa rodilla nuevamente.

La lesión antigua es parte del historial. No responde a la pregunta de qué causó el nuevo accidente.

Lo mismo ocurre cuando el nuevo accidente afecta a una parte diferente del cuerpo. Haber recibido indemnización por accidentes de trabajo por una lesión en el hombro no le descalifica, por sí solo, para recibir beneficios por una lesión posterior en la pierna relacionada con el trabajo.

Cada reclamo debe evaluarse según sus hechos.

Un nuevo accidente aún debe cumplir con los requisitos de Virginia

Ahí es donde los detalles se vuelven importantes. El principio de que “el empleador lo acepta tal como lo encuentra” no significa que cada dolor que experimente en el trabajo esté cubierto. Aún debe establecer un accidente laboral calificado y la conexión entre ese accidente y la lesión o agravamiento por el cual solicita beneficios.

Una afección antigua que progresa por sí sola presenta una cuestión diferente a la de un nuevo accidente que empeora esa afección. Es posible que se necesite evidencia médica para explicar la diferencia. Un ajustador no debe tratar las palabras “lesión previa” como un sustituto de ese análisis. Francone v. Fairfax County Public Schools.

Por ejemplo, suponga que tuvo una cirugía de espalda hace cinco años. Después de recuperarse, regresó a sus tareas habituales. Luego, mientras levantaba un artículo específico en el trabajo, sintió un dolor repentino, desarrolló síntomas en la pierna y necesitó un nuevo tratamiento.

Su cirugía anterior no anula automáticamente ese reclamo. Las preguntas importantes incluyen qué sucedió durante el evento de levantamiento, qué cambió después y qué concluye su médico sobre la conexión.

Explique qué cambió después del nuevo accidente

Ahora suponga que todavía tenía algo de molestia en la espalda antes del nuevo accidente. Sea honesto sobre eso también. No necesita inventar un historial libre de síntomas. Su abogado y su médico necesitan entender su condición real antes del accidente para poder evaluar qué cambió con el nuevo evento.

Estar en el trabajo no significa necesariamente que no tuviera dolor. Mucha gente trabaja con molestias. Describa las tareas que podía realizar, cualquier restricción que ya tuviera, el tratamiento que estaba recibiendo y los síntomas que estaba manejando.

Luego explique qué sucedió después.

¿Podía antes estar de pie durante un turno pero ahora necesita sentarse? ¿Desarrolló hinchazón, debilidad o dolor en un lugar diferente? ¿Cambió su médico sus restricciones? ¿Tuvo que reiniciar un tratamiento que ya había terminado?

Dé ejemplos reales. Decir “empeoró” puede ser cierto, pero deja mucho sin explicar.

Qué decirle a su médico

Su médico necesita el panorama completo. Si solo dice: “Me duele la espalda”, es posible que el médico no entienda que se cayó mientras cargaba equipo en el trabajo. Si menciona la nueva caída pero omite una cirugía previa, al médico le falta otra parte importante del historial.

Explique ambas cosas.

Cuéntele al médico sobre la lesión anterior, el tratamiento que recibió, cómo se sentía antes del nuevo accidente y qué sucedió durante el nuevo accidente. Describa cuándo comenzaron sus síntomas y cómo se desarrollaron. Si algo se hizo notorio más tarde, dígalo.

Usted está informando hechos. El trabajo del médico es evaluarlos y dar una opinión médica.

No asuma que el expediente contiene todo lo que dijo. Lea el resumen de la visita cuando esté disponible. Si tiene la parte del cuerpo incorrecta, describe el accidente de manera incorrecta u omite un hecho importante, plantéelo en la oficina médica y dígaselo a su abogado.

Una corrección precisa debe aclarar lo que sucedió. Nunca debe fabricar un historial que no ocurrió.

Qué decirle al ajustador de seguros

El mismo cuidado es importante cuando hable con el ajustador de seguros.

Si el ajustador le pregunta si alguna vez se ha lesionado la espalda antes, responda con la verdad. Una lesión previa no es algo que deba ocultarse. Negar una lesión que aparece en todos sus registros médicos puede crear un problema de credibilidad que era totalmente evitable.

Pero asegúrese de que su respuesta sea precisa y completa para la pregunta formulada. Hay una diferencia significativa entre una lesión antigua que continuó limitándolo y una lesión antigua por la cual terminó el tratamiento y regresó al trabajo regular.

Asimismo, una pregunta como “¿Entonces este es solo el mismo problema que siempre ha tenido?” puede contener una suposición con la que usted no está de acuerdo. Puede explicar el historial real sin aceptar una descripción inexacta.

No necesita discutir con el ajustador ni dar un discurso. Escuche, comprenda la pregunta y respóndala. Si no puede recordar una fecha o el nombre de un proveedor, dígalo. No adivine solo para que la conversación continúe.

Esta es una razón para obtener asesoramiento legal temprano, particularmente antes de una declaración grabada sobre un historial médico complicado.

Su abogado puede ayudarle a organizar los registros, identificar qué necesita aclaración y prepararlo para explicar los hechos con precisión. Esa preparación debería hacer que el historial sea más claro para todos los que revisen el reclamo.

Reúna registros de antes y después del accidente

También ayuda reunir los registros antiguos en lugar de esperar que nunca salgan a la luz.

Un alta de fisioterapia, una nota de regreso al trabajo o un registro que muestre qué síntomas persistían pueden ayudar a explicar su condición antes del nuevo accidente. Los nuevos registros pueden mostrar las quejas, hallazgos, tratamientos y restricciones posteriores.

A veces, los registros anteriores respaldan su relato. A veces revelan algo que olvidó. De cualquier manera, su abogado necesita verlos antes de tomar decisiones sobre el reclamo.

Sea sincero también sobre otros accidentes y tratamientos. Eso incluye eventos fuera del trabajo. Dele a su abogado suficiente información para investigar el historial y abordar preguntas legítimas.

También puede haber una pregunta sobre si sus dificultades actuales pertenecen al reclamo anterior o surgen de un nuevo accidente. Esa distinción puede ser importante cuando hay diferentes empleadores o compañías de seguros involucradas. No asuma que la incertidumbre sobre quién debe pagar significa que nadie es responsable. Haga que revisen los registros y el historial del accidente.

Y no deje que la palabra “degenerativo” termine la conversación.

Si esa palabra aparece en un informe, pregúntele a su médico qué significa para su condición particular. La cuestión sigue incluyendo si el accidente laboral causó una lesión o agravó una afección existente. Su historial médico merece una explicación, no una conclusión basada en una etiqueta.

Al mismo tiempo, no agregue síntomas ni partes del cuerpo para que el reclamo parezca más serio. Informe lo que realmente experimentó, incluidos los cambios genuinos que se desarrollaron más tarde. La precisión protege la fuerza de un reclamo legítimo.

Qué hacer si la compañía de seguros deniega su reclamo

Si la compañía de seguros dice que su reclamo es denegado porque se lesionó antes, pida el motivo por escrito y haga que lo revisen. Puede haber una disputa real sobre la causalidad. Puede que falten registros. O la denegación puede pasar por alto lo que el nuevo accidente le hizo.

Esas son preguntas que vale la pena examinar antes de renunciar a los beneficios que puede tener derecho a recibir.

Obtenga ayuda con un reclamo de indemnización por accidentes de trabajo en Virginia

En las Oficinas Legales de Charles W. O’Donnell, P.C., ayudamos a los trabajadores lesionados de Virginia a reunir el historial médico, los hechos del accidente y las restricciones laborales para que el reclamo pueda evaluarse de manera justa. Tráiganos los registros antiguos así como los nuevos. Cuéntenos qué mejoró, qué nunca se resolvió por completo y qué cambió.

No necesita disculparse por haberse lastimado antes. Necesita un relato preciso de lo que sucedió esta vez y asesoramiento sobre cómo proteger sus derechos.

¿Está ayudando a un cónyuge, padre u otro familiar lesionado? Comuníquese con nuestra oficina para preguntar cómo organizar una consulta. Podemos explicar qué información reunir y cómo puede participar el trabajador lesionado.

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